第693章 Ch.692 骑士的公主
事实证明，女士们洗了澡的。
除了腐臭味，罗兰的确感觉到了湿漉漉的空气和鼻子里有些刺人的、清洗身体的干粉的气味——他在济贫院时，雅姆·琼斯给他用过的某个牌子，沾了水就会散发这样的气味。
“所以，是这房子有什么地方‘腐烂’了？”
“罗兰。”
萝丝语气不善地警告男人别再继续好奇下去。
“好吧，我就是问问。”
他们已经和数个女性擦肩而过，除了一些好奇的打量，没有人停下来询问。
这里有七八岁的，有十五六岁的，年龄跨度非常大——有些女孩，罗兰甚至怀疑她们不是来学习的：也许是父母忙着工作没有时间，干脆将孩子扔到了这‘免费’的地方。
吃喝不怎么好，但至少能填饱肚子。倘若再学会写几个字，岂不是赚得比金烟雾的主人还要多了？
“那个孩子还抱着娃娃，萝丝。她可能还没有十岁。”
“女人什么时候都会抱娃娃，”飞贼白了罗兰一下，说话也是直直对着去——她今天怎么看他都不顺眼，先是那个德洛兹·丰塞卡，后来又是野猫，“她大概九岁，十岁，总之，不会超过。”
那孩子不到她的胸口。
“我弄不清楚我们的女王到底要干什么了。”
“显然，名声。她总不会是为了给自己培养几名私人教师。”罗兰用指尖轻轻抚过墙皮，再用指甲划上几次。不止墙皮松软，甚至轻轻一扣就露出里面东倒西歪的碎砖。
再往前。
接近盥洗室的方向，时被洇湿的墙体早就剥了个干脆，露出里面危悬的骨架——那实在算不上‘墙’，只能说，是一群瞎了眼的孩子为了玩耍而砌起来的小羊圈。
并不牢靠，说不定哪一天就要塌了。
“我没有看出这些东西和名声有什么关系。”
萝丝翻了个白眼。
她倒不是同情这里的孩子，只是对这个国家的大人物们又有了一番别样的认知——自从安妮死，她就早该知道了。
毕竟是‘学校’。
对于一个从小混迹街头的女贼，这里无疑是比白金汉宫还要‘神圣’的地方。
远超教堂。
但一路来所见，让萝丝十分失望。
“我还以为会有大理石铺的地，墙上聘了数名画家亲手绘制的油画。到处悬挂名人画像，时不时瞧见见吟诗咏词的男女，听见钢琴或提琴声——”
“也许有，但绝不在这里。”
罗兰相信女王陛下的本意并不是把挂着自己头衔的学校造成这样——显然，真正负责建造、管理它的人并不在乎。
反正不挂他们的名字。
只要‘说得过去’，恐怕就可以了。
“你猜花了多少钱？”
“大概，一万镑？”
“我猜负责建造这里的人会拿到一万两万，但建它可用不着这么多。”时间一长，萝丝渐渐学会了‘雪莱式’的思考，就像兰道夫一样，凡遇上任何事，先判断它们的价值。
她说着说着，忽然动了动耳朵。
“嘘。”
盥洗室不远处，更冷清、更狭小的房间，她听见了嘈杂的吵闹声。
那是另一个独给某些小姐专门搭建的盥洗室——更小更精致，但只有某些身份的姑娘才能使用。
就像女王只有阿尔伯特先生才能用一样。
她们被获准进入，同时，没有被允许的则只能去那间大的、气味更浓、数十人共用的——实际上也没有什么标准，也许一开始有，但倘若真有个卖蛋家的女儿偷着用，也不会有人知道。
显然，小姐们还是有规矩，有自知之明的。
——这一点上，少数男士就要比女士们做得好了。
你总要喋喋不休地叩门，哪怕一扇华丽、镶满珠宝钻石的厚门。
说不准哪一天，它就独为你开了——前提是你不计较这扇门曾经有多少人来去过。
对着门望而却步，的确会受人称赞，说上一句‘这是我见过最有自知之明的先生’、‘得体的绅士’：
可那也断了你欣赏门后景色的机会。
“…就好像个贵族小姐一样，你是吗？亲爱的？”
三个人都听见了。
哈莉妲悄悄转头，看罗兰的时候，也瞧见了零散路过的女孩——她们原本好奇地看过来，可当发现三人往那间更小的盥洗室去，就立刻受惊似的垂下头，加快脚步离开。
“…先生。”
哈莉妲低声询问。
很快。
随着靠近，交谈声更加清晰了。
借着斜角和悬挂在盥洗室内的油灯，她们看清了里面正在发生的故事：
四五名看似不大的姑娘正围着一个怀抱木桶的女孩。
木桶里装着袜子，一些唯女士们用的衣物。
显然大了不少。
那不是她的。
“…我已经知道了。”
被围在中间的女孩有头棕色的长发，一直垂过腰。
“我洗干净了…”
她说。
“梅丽小姐。”
被称为‘梅丽’的是这伙女孩的领头人。她穿了一条远超廉价蚁窝的睡裙，更比罗兰一路来所见的蜜蜂们更加阔绰——耳朵上挂着一枚菱形蓝宝石，手腕上、指头上分别戴着闪亮的配饰。
看不见鞋，反复褶皱过的裙边绣了天蓝色的线。
就像野牛用犄角向食肉动物证明自己不好惹，她也用这身表皮以外的‘犄角’证明着自己和其他人的不同。
也更具攻击性。
“可一点都不干净。”
少女抱着胳膊，居高临下扫着女孩手里的木盆。
那是她们团伙的袜子和衬裤。
“你现在就要去睡了？所以，我和我的朋友们，明天都没有袜子穿了，是吗？你就这样对待自己的朋友？”
萝丝微微扭头看了罗兰一眼。
后者只是沉默。
因为她时常去找罗兰谈正事（自认为），凡他生活中接触过的，萝丝几乎都认得出来。
这女孩叫…
叫什么来着？
“…你带我远远瞧过一眼，对不对？”
萝丝压低声音。
“她叫爱丽丝。”罗兰回答。
科尔多尼先生的女儿。
那个鞋匠家的小外交官。
她…
被扔到这儿来了？
——之所以用‘扔’，那是因为她还远不到学习的年龄。至少现在看来，不是个合适的年纪，也不是个合适的学校。
“…我很快就洗干净，梅丽小姐，我手上有力气。”
“啊，当然。不过我们今天来找你，不是为了洗衣服这等事——我想了想，既然你也是我们的朋友，也不能总让你干这种活。”为首的女孩装模作样地点了点额头，耳垂下悬挂的宝石晃来晃去。
“对，考验。”
“只是一次考验。”
“现在，你通过了。”
她露出自认为配合穷人那对富有者浅显认知的笑容，微微朝她探身。
“…你得承认，我之前帮过你，对不对？”
爱丽丝嗫喏地应了两声，把怀里的木桶抱得更紧。
(本章完)