长长的甬道，一望而看不到尽头，整个过道宽阔到可以并排开两辆小型牵引车，甚至两边还留有并排三人行走的过道，四周还有淡蓝色的指示灯半埋在奶白色的舱壁上。
这一切都显得整个过道非常宽敞，宽敞到薛帕德甚至感觉起了鸡皮疙瘩，因为现在在这么宽阔的过道内，就只有她们七个人行走——她甚至能听见行进的脚步声。
……但好像只能听见自己的脚步声。
“今天是为了特意欢迎我们才清空了这个过道？”最后还是米兰达提出了薛帕德想要问的问题，“怎么这里空无一人？”
但阿什丽的回答更加令人惊奇：“这条过道除了特定时间，基本上没什么人过的。”
说着阿什丽看向薛帕德行：“你又不是没看出来我们缺人。”
“难道缺人就不安排巡逻人员了？”这次提问的是米兰达。
“有人的地方，才会有巡逻人员定时勘察。”阿什丽没有想着米兰达回答，而是直接看向薛帕德，“像没有生命信号的地方，我们靠VI监控，热量和运动信号检测，甚至无人机来预防任何不对劲现象。”
“人这么少就真不应该出动。”米兰达还是继续评价道，“不然被渗透了都不知道出了事。”
这下阿什丽停了下来，瞪了一眼米兰达：“很抱歉，我们经历过跟三四艘收集者的巡洋舰一对一的对抗，但现在，他们都成了我们战利品室的缩影。”
“不错啊！”薛帕德马上出声打断了进一步的冲突，“这么说来，有三四个殖民地居民得到了解救，这可是大喜事一件。”
不过这下换作阿什丽有点难为情了：“得救的也就一两个殖民地，薛帕德，记得吗？有两个收集者巡洋舰是我们共同解决的……”
“是的，我想起来了，”薛帕德这才后知后觉，但还是非常开心，“这证明我们的努力是有效果的，从现在起，收集者再下手应该会变得更加谨慎了。”
不过薛帕德看了看周围空荡荡的过道，也忍不住露出一丝担忧：“虽然几次都能化险为夷，但这样人少到不足以凑够巡逻队的情况，元不想着改善吗？”
“事实上，已经在改善了。”阿什丽叹了一口气，“短短几个月时间，从出航的一万多人，到现在的不到三万，如此迅速的扩充，就是问题在解决的过程。”
薛帕德眼珠一转，就马上想到了关窍：“海军把一部分新兵送到光复号来训练了？”
现在不是扩张期，星联在各地的军事力量是有定数的，不可能使劲抽调精锐去填补光复号的船员人数——就连两年兵和一年兵的定额基本上是定死了的。
那惟一能抽调的就只有还在训练期间的新兵了。
“还好光复号足够大，塞得下人安排训练，”薛帕德倒是对这个提案很赞赏，但也有疑虑，“可光复号是要在一线行动的，遇到打大仗可指望不上他们噢。”
“所以这次行动的主力将是元和二十位星际战士，加上你们。”阿什丽带着酸味的口吻半埋怨半解释道，“而我们大部队将严守光复号等待可能的埋伏。”
“啊……这样，”薛帕德倒是有点卡壳，但也有些不可置信，“这么信重星际战士部队？而且才两支小队而已，不怕损失惨重全陷进去？”
“你不知道现在星际战士在佣兵界名声很大吗？”阿什丽反倒有些惊讶，“午夜和吞世听说各自只有10个连的人数，而且午夜和吞世各自安排了一个连在光复号上驻扎。但是如此少的编制就已经占据了界神星系安保市场的40%份额——三大佣兵团现在甚至是自愿跟在这两个战团后面喝汤——就因为星际战士特别能打，一个连队就能介入一场星球级别的大型战役。”
“我有所耳闻。”薛帕德也不能否认星际战士的强力，这种新型强化人士兵在出世以后立刻引起了各方军事专家的注意。
在现下的军事战争中，舰队对抗是处于关注度第一位的，所以光复号的出现打破了多年习以为常的舰船条约。
但位于第二关注度的事物就显得有些复杂了，一般而言有两种：带有战略效果的超级武器和最新式的陆军单兵力量。
前者用于扩大在战争中的超量伤害——比如擅长制造军械的突锐人在神堡之战11个月后推出的霸主同原理混合动力火炮，一经推出就引发了换炮热潮。
而星际战士就是当前陆军单兵力量的最新头条。
在此之前，比较出名的也是谢元推广的变种人士兵技术——运用克隆人作为模板，批量制造先天输入功能性军事知识的职业士兵。
通过该类技术流程生产出来的士兵在外貌上有别于正常地球人类，但胜在制造成本低廉，制造周期短，产品可客制化而且通过输入基因信息保证对于老板的忠诚。
一经推出，就基本上在界神星系这种三不管地带买爆了，因为哪怕双方都是变种人士兵，但是因为基因底层里备注了效忠对象，也会毫不犹豫地同室操戈。
不过变种人制造技术的推广有两个减分项：一，这些变种人再怎么跟人类不像，也是人类种，不一定受突锐人，赛拉睿人或者阿莎丽人这些外星雇主所喜欢。所以还在想办法改进出针对其他种族的变种类克隆士兵的技术，但是进展也并不是太顺利——毕竟这需要大量人体实验，谁会主动给予生物数据呢？
二，星联军方对于变种人技术并不待见，现在远没有到原生态人类厌倦参军的时候，而星联军方非常忌惮塞伯鲁斯这类K/B组织获得该类暴兵技术，也一直在死盯着此类产品的放出。
而现在又一款新型强化人技术出现，虽然不是由谢元释放，但也跟他有着千丝万缕的关系：星际战士阿斯塔特制造技术。
星际战士的特点在于量产化超级士兵，这些强化人是以一种结合了生殖细胞和病毒类蛋白质机器——以通用术语来说就是基因种子经过复杂的基因工程后，能发育成各种器官，通过植入这些器官，一个正常人类就能直接转化为超人般的阿斯塔特。
根据市面上对于目击过星际战士行动信息的总结，大家对于星际战士有了一些总结：
首先，星际战士都是力大无穷之辈，基本上可以跟克洛根人相媲美，他们能使用后坐力远超于正常人类星联士兵能使用的大威力武器。
其次他们的反应能力也非常出色，行动能力极强，哪怕在穿戴了重型护甲后，仅仅一个10人小队就能介入几万人对抗的大型战役，并且能在敌人火力覆盖之时就能完成斩首任务并安然离开。
最后则是发现星际战士可以在非常恶劣的环境安然自若，靠吃有毒的食物在几乎没有空气的辐射环境中生存；可以长时间不眠不休并且不受零重力环境的影响；甚至就算在战斗中受伤，其伤口也能在极短时间内止血，并迅速恢复战斗能力……
这种星际战士要是再多那么十来万，指不定能代替现有星联陆战队30%的N系列精锐编制——巧的是星际战士这个名字Space Marine正好就代表了太空陆战队。
当然，这种精锐强化人士兵也不是没有问题——生产成本太贵了，哪怕是得到了星联军方，泛亚分部的充分支持，也就完成了两个团级编制的数量——大头全在维护费上了。
还有一点奇怪的地方，星际战士似乎没有生物异能者，如果需要异能者介入，就需要从青阳佣兵团拉人——似乎母公司也就这点用了。
但无论如何，星际战士阿斯塔特的出现，完全碾压了人类，突锐人和巴塔瑞人佣兵精英以及克洛根人战斗大师的性价比，也就阿莎丽人突击兵和赛拉睿人特工与工程师，还有奎利人工程师在性价比能够比星际战士更高。
对于上述几类佣兵精英和克洛根人战斗大师而言，万幸的是星际战士的人数实在太少，两千人编制能捞到的生意虽然多，但相对于整个高端佣兵市场占比而言，还是大有空间的。
不是没人挑战过阿斯塔特，不过最后的结果永远是阿斯塔特们带着一大堆战利品拍拍屁股回归穿梭机，而现场只留下一大堆剥成光猪的佣兵尸体……有时候甚至会留下被剥了皮的尸体…或者尸体碎块。
战力威慑至此，自然没有哪家佣兵团敢于抢占两大战团的生意，不过也不是没有出现过星际战士尸体失踪的——逆向研究永远是各大势力对于该类技术的想法。
也许有一天，更优于阿斯塔特的人类星际战士，或者其他种族的星际战士出现也说不定。
但现在，他们就是这个版本的ace。得到了本次任务的大概活动范围后，薛帕德也没有聊太多，而是和阿什丽一起聊了聊最近光复号的行动。
如果薛帕德不是在职幽灵，阿什丽是必须要对谢元这个幽灵的行动完全保密的，不过谁叫薛帕德也是幽灵呢。
而且这几次行动也是在议会中做过总结的，倒也不算特别机密的任务——毕竟都是救援+和收集者巡洋舰一对一肉搏。
薛帕德非常细心地倾听着阿什丽对最近任务的有限叙述，不过她主要关注对于收集者战舰的作战经验——如何对线，反渗透，跳帮，抢夺控制权。
光复号几次对抗收集者战舰的经历看着作战平平，但是收集者的战术确实非常刁钻。
在无畏舰作战距离上，就已经进行了电子战搏斗，等处于巡洋舰作战距离时，相对灵活的收集者巡洋舰会通过多次变道来躲避光复号的毁灭性火力，同时尽可能把主力轴炮对准光复号的结构薄弱处。
基本上，收集者巡洋舰很难躲过光复号这种毁灭性火力的，但困难在于，光复号是不能直接毁灭一艘收集者巡洋舰的——因为在巡洋舰作战范围上，你无法通过雷达扫描获悉里面是否有陷入控制的殖民地难民的生命信号。
所以这个时候就需要再靠近一点，达到驱逐舰或者护卫舰的作战范围，才能通过精细的雷达扫描获悉收集者战舰的内部情况。
理论上，像光复号这艘巨大的超无畏舰，应该要配一整个舰队的：上下左右应该尽可能配一艘巡洋舰，后方需要配一艘航空母舰和大量运输舰，最外围和前方配置大量护卫舰和驱逐舰作为哨探和狼群游弋在整个舰队的周围。
但就像突锐人幽灵特工萨伦为啥在获得了霸主级收割者战舰后，不想办法配置出一整个舰队一样，人类幽灵特工谢元也没资格获得一个这样庞大的配套舰队。
因为你配了这么一个舰队就有个不得不说的问题：这么一个庞大舰队究竟跟谁姓？
甚至不说跟谁姓的问题，因为还有个问题就是到底谁来出这么多船？
突锐人在支持萨伦，也不会出这么多舰船，然后把这些舰船归类给神堡联合舰队的——神堡议会变大可以，但太大了就不行了，尤其是会影响到一个议会种族的存续的时候就绝对不行了。
而同样的道理对谢元也是一样适用的。
于是萨伦的霸主收割者战舰需要亲自下场把船塞进了伊甸主星行动——但这也何尝不是因为就这么一艘舰，实在无舰可用的原因呢？
而谢元的光复号亦然，要想获得收集者战舰的更多细节，谢元就必须要把船靠近到跟收集者战舰更近一点的距离了。
这就刚好激发了收集者战舰的反制措施之一：蜂群渗透。
所谓蜂群渗透就是收集者战舰释放出大量无人机和穿梭机，用无人机顶着近防系统的攻击来促使收集者渗透部队进入敌舰的外围舱壁，然后给舱壁打洞一股脑地冲进去。
而一旦让收集者的渗透部队站稳了脚跟，那接下来的乐子就来了——生化蜂群，这是收集者每次绑架殖民地居民时屡试不爽的前戏，用电磁脉冲和微电击刺激以导致受害者形成一种僵死状态，然后蜂群会直接让整个受害者被一层全息投影性质的生化膜所束缚，然后收集者就可以把人一一打包带走了。
“你们怎么对抗收集者的蜂群的？”薛帕德这下是真的来了兴趣了，而老莫丁也是用囧囧囧神的大眼睛目不转睛地看向阿什丽。
谢元这里可没有针对生物蜂群的特殊手段，他们几次营救都是大部队“裹”在异能防护罩里然后对着收集者开火。
索性，全息生化膜有一定的能量抗性，不然误伤也是非常恐怖的。
但现在可是舰队近战啊，怎么防御的呢？
但阿什丽的回答也相当简单：“我们有我们的地利优势，好像光复号上任何通道都能被改造成简易高强度电弧陷阱区域。”
“嗯…有意思。”莫丁细长的手指摸了摸自己的嘴巴，“利用电弧区域电击蜂群导致蜂群宕机，但你们应该也无法使用无人机和任何黑客手段了。”
“所以只有枪，手雷还有异能能起到效果。”阿什丽没有否认莫丁的推测。
“那将会是一场硬仗。”薛帕德对此很严肃地感慨。
“但我们最终还是打赢了它们。”阿什丽脸上还是有些落寞，但依旧露出了一副骄傲的笑容。
“好样的！”薛帕德对此表示肯定，但也不吝啬于援手，“莫丁教授对于蜂群有一些研究，我想我可以做主进行一次分享，教授您觉得呢？”
“不是问题。”老莫丁毫不在意。
“谢谢。”阿什丽对此诚恳道谢，薛帕德摆摆手，示意没关系。
一行人就这么行行走走，总算来到了会议室门口，自动门感应到人员进来，扫描了一下就直接打开了。
一开门，就看到穿着陆战队作训服的谢元坐在会议桌的主位，而凯登，尼鲁斯，帕拉斯和瓦瑟尔则坐在一侧，想必另一侧就是他们的位置。
“薛帕德，有段时间没见了。”谢元直接站起身，走过来对着薛帕德伸出了手，“最近怎么样？”
“很好，也很高兴看到你安好。”薛帕德也高兴地握住了谢元的手，下意识地用了用力，“就是这么巧又能一起合作了。”
但谢元对此不在意，因为他不能用力，不然薛帕德的手就短时间内别想用了：“这你估计得怪幻影人，一定是他做了什么惹毛了影子经纪人，让他直接下了个套，把我们诓过来了。”
米兰达一听那个不爽啊：“我们兢兢业业地在为阻击收集者而努力，什么时候有空去招惹他？！我倒觉得，肯定是影子经纪人倒打一耙，贼喊捉贼，你们中计了！”
“不管是不是阴谋诡计，这个收割者战舰残骸理应归神堡议会所有，”一旁的二席尼鲁斯发言了，“所以在这件事上，你们只有协助义务，不然你们就尽快离开吧。”
“我们需要废弃战舰的IFF装置。”薛帕德义正言辞地重申道，“为了进入欧米伽4号中继站一探究竟，这是必要的通行装置。”
“你就需要这个吗？”谢元着重确认道。
“指挥官……”尼鲁斯马上看向了谢元加重了语气。I
“如果只是需要IFF装置，我们可以针对这个玩意直接跟四位议员联系，大家搞出一个共识嘛。”谢元看向这一侧的自家船员长官安抚道，“收集者是必须要清缴的，只有千日做贼，没有千日防贼的道理。”
“但是——”谢元紧接着看向了薛帕德，尤其是米兰达，“除此以外，这艘船上的东西，基本上该怎么按公事来办就怎么按公事来办，没问题吧？”
“没问题。”薛帕德马上按住了想要发言的米兰达，一口答应下来。
“好。”看薛帕德答应的果断，谢元也决定得爽快。
然后他起身在桌子中间亮起了收割者遗骸的全息投影，接着看向众人：“来之前，想必阿什丽也告诉你们我们这次能出动的人员信息，现在让我们计划一下行进路线。”(本章完)